綜觀中國(guó)武術(shù)發(fā)展的歷史，圍繞著各種形式的武術(shù)，用詞名目繁多。如西周以前有拳勇、手搏、角力等稱(chēng)謂，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期曾出現(xiàn)技擊、相搏、手戰(zhàn)、武藝、角抵等名稱(chēng)。自漢以后，武藝、技擊被廣為采用，其中也包括騎射、擊刺與徒手格斗在內(nèi)的軍事實(shí)戰(zhàn)技術(shù)。

“武術(shù)”一詞最早見(jiàn)于南朝梁武帝長(zhǎng)子蕭統(tǒng)所編的《文選》中，有詩(shī)句為“偃閉武術(shù)，闡揚(yáng)文令”，意即停止武戰(zhàn)，發(fā)揚(yáng)文治；后來(lái)逐漸演化為強(qiáng)身之術(shù)的專(zhuān)門(mén)用語(yǔ)，清末民初開(kāi)始廣泛應(yīng)用。1926年被正式定名為“中國(guó)武術(shù)”。時(shí)值中國(guó)尚處于半殖民地半封建社會(huì)，面對(duì)西方文化的侵入，國(guó)內(nèi)一度興起提倡“國(guó)粹”的*，武術(shù)也被譽(yù)為“國(guó)術(shù)”。當(dāng)今，在臺(tái)灣及一些國(guó)家和地區(qū)的華人、華僑中仍沿用“國(guó)術(shù)”這一名稱(chēng)。1949年中華人民共和國(guó)成立后，作為民族體育項(xiàng)目明確稱(chēng)之為“武術(shù)”。

“武術(shù)”二字，就字義而言，《說(shuō)文解字》襲用了《左傳》中的說(shuō)法，釋“武”為“止戈”，意即以武力制止對(duì)方的武力，這是人們從倫理蘊(yùn)意上的詮釋?zhuān)弧靶g(shù)”，《說(shuō)文解字》釋為“邑中之道也”，段玉裁注云“引申為技藝”，技藝即方法、技術(shù)之謂，猶如道路是通達(dá)目的的手段。

由此可見(jiàn)，“武術(shù)”的詞義可稱(chēng)為用徒手或兵器進(jìn)行搏殺格斗以抑制對(duì)方武力的方法或技藝。它所體現(xiàn)的本質(zhì)特征顯然是攻防技擊。盡管武術(shù)的發(fā)展受到中國(guó)哲學(xué)、倫理、兵法、中醫(yī)養(yǎng)生等傳統(tǒng)文化的影響，武術(shù)的技擊本質(zhì)始終是確定無(wú)疑的。

古往今來(lái)，御敵防衛(wèi)對(duì)于無(wú)論哪一個(gè)國(guó)家、地區(qū)，或哪一個(gè)民族，都是共通的本能。因此，技擊術(shù)也就不只是某一國(guó)家或民族所獨(dú)有。人類(lèi)的防衛(wèi)意識(shí)與認(rèn)知水平?jīng)Q定了技擊術(shù)在緣起之初近乎相同，只是在以后的社會(huì)發(fā)展中，不同地域、不同文化、不同民族性格造就了不同的技擊術(shù)。長(zhǎng)期以來(lái)，華夏民族在其獨(dú)特的文化環(huán)境中，以自己特有的思維方式、審美情趣、價(jià)值取向、民族習(xí)性，歷經(jīng)歷代習(xí)武者的揣摩研究，千錘百煉，方才形成了富有民族性格的技擊術(shù)——中國(guó)武術(shù)。

中國(guó)武術(shù)在技擊方法上表現(xiàn)得十分豐富，如踢、打、摔、拿、擊、刺等。不同的擊法又有不同的勁力與技巧，各流派又有許多獨(dú)到的方法，從而形成了一個(gè)多彩的武術(shù)大系。在運(yùn)動(dòng)形式上，武術(shù)既有對(duì)抗形式的搏斗運(yùn)動(dòng)(散手，太極推手，長(zhǎng)、短兵對(duì)抗等)，又有勢(shì)勢(shì)相承的套路運(yùn)動(dòng)，兩者既相交融又相區(qū)別；在技擊理論上也頗為豐富，諸如“陰陽(yáng)變化”、“奇正相生”